Nie zawsze komputery wyglądały tak, jak obecnie. Mowa tu nie tylko o ich zewnętrznym wyglądzie, ale i sposobie ich komunikacji z użytkownikiem oraz metodzie, jaką zwracały mu one wyniki swojej pracy. Dziś większość z nas wydaje komputerowi rozkazy klikając myszką w odpowiednie miejsce na ekranie. Taki sposób komunikacji na linii człowiek – maszyna nosi nazwę interfejsu graficznego. Oprócz niego, istnieje także interfejs tekstowy, nazywany przez niektórych terminalem lub konsolom, szczególnie popularny wśród doświadczonych użytkowników, oraz na serwerach oraz wszystkich innych komputerach, liczą się wszystkie zasoby komputera i nie marnuje się ich na wyświetlanie grafiki. Konsola w komputerach osobistych to zazwyczaj czarny ekran, na którego tle wyświetlane są białe lub innego koloru znaki – zarówno te, które wpisuje użytkownik, jak i te, które oddaje komputer. Korzystając z interfejsu tekstowego, za pomocą specjalnych programów można wykonywać wiele zadań – od przeglądania internetu, przez edycję tekstu, aż po słuchanie muzyki, jednak należy najpierw poznać podstawowe komendy, jakie trzeba wydać maszynie.
